Souvent appelés végétaux des mers, les coraux sont pourtant bel et bien des animaux, des polypes, pourvus d'un squelette calcaire. Ils vivent en symbiose avec une algue, la zooxanthelle, qui lui apporte énergie et nutriments. Les coraux sont de la même famille que les méduses. En présence de conditions favorables, ils grandissent d'environ 1cm par an.

La Martinique accueille à elle seule près d'un quart des espèces mondiales connues. Cependant, aujourd'hui, 80% des communautés coralliennes sont considérées comme dégradées. 20% sont notées en bon état et seulement 1% en très bon état.
Des phénomènes naturels comme les cyclones ou des maladies peuvent impacter le bon état de santé des coraux. Cependant les pressions humaines liées à des pollutions agricoles, industrielles ou domestiques sont également responsables de leur disparition.